Da tradizione, le principali attività economiche di Vieste sono l’agricoltura e la pesca, che ancora oggi producono una importante quantità di reddito per la popolazione.
Dal 1960 si scoprì poi una vocazione turistica, che rese la città e la zona del Gargano mete turistiche ambite; oggi giorno il flusso proviene maggiormente da Austria, Germania, Svizzera e diverse regioni d’Italia. E’ un turismo prevalentemente balneare, da aprile ad ottobre, mentre nei mesi invernali diventa naturalistico, viste le opportunità che vengono offerte dal Parco del Gargano.
Anche l’agricoltura è davvero importante, legata anch’essa all’estate, nel corso del quale Vieste utilizza manodopera estera, proveniente specialmente da Moldavia ed Albania. E’ molto legata alla coltivazione dell’ulivo, con ottima produzione di olio extravergine, apprezzato e poi distribuito in tutta Italia; oltre a questo, sono importanti le produzione di pomodori, origani e anche l’allevamento di mucche e capre.
Un dato allarmante per Vieste è quello degli incendi che si abbattono purtroppo troppo spesso in zona; sono sia di origine dolosa che colposa e, la presenza di venti come scirocco, può favorire l’espandersi di essi e causare gravi danni alla Foresta Umbra.